Die Bibel besteht aus zwei großen Teilen: dem Alten und dem Neuen Testament. Aber was bedeutet „Testament“? Warum ist das eine „alt“ und das andere „neu“? Und wie hängen beide zusammen? Hier bekommst du einen verständlichen Überblick.
Was bedeutet „Testament“?
Das Wort „Testament“ kommt vom lateinischen testamentum und übersetzt ein hebräisches und griechisches Wort für „Bund“. Gemeint ist die Beziehung, die Gott mit Menschen eingeht. Das Alte Testament erzählt von Gottes Bund mit Israel, das Neue Testament vom „neuen Bund“ durch Jesus Christus (vgl. Jeremia 31: 31 und Lukas 22: 20).
„Alt“ bedeutet dabei nicht „veraltet“. Das Alte Testament war die Bibel Jesu und der ersten Christen. Deshalb sprechen manche heute auch vom „Ersten Testament“.
Das Alte Testament
| Umfang | 39 Bücher (evangelische Zählung), 46 in katholischen Bibeln |
| Sprache | überwiegend Hebräisch, einige Abschnitte Aramäisch |
| Entstehung | über viele Jahrhunderte, grob ca. 1000–150 v. Chr. (mit älteren Überlieferungen) |
| Inhalt | Schöpfung, Erzeltern, Auszug aus Ägypten, Königszeit, Propheten, Exil, Gebete und Weisheit |
Das Alte Testament ist zugleich die Heilige Schrift des Judentums, dort Tanach genannt. Der Name setzt sich aus den Anfangsbuchstaben der drei Teile zusammen: Tora (Weisung), Nevi’im (Propheten) und Ketuvim (Schriften).
Das Neue Testament
| Umfang | 27 Bücher (in allen großen Konfessionen gleich) |
| Sprache | Griechisch (die Alltagssprache „Koine“) |
| Entstehung | etwa 50–120 n. Chr. |
| Inhalt | Leben, Tod und Auferstehung Jesu, die ersten Gemeinden, Briefe der Apostel, Offenbarung |
Wie hängen beide zusammen?
Das Neue Testament ist ohne das Alte nicht zu verstehen. Jesus war Jude, betete die Psalmen und legte die Tora aus. Die Evangelien zitieren ständig alttestamentliche Texte. Umgekehrt lesen Christen das Alte Testament im Licht von Jesus Christus.
Ein Bild dafür: Das Alte Testament ist wie das Fundament und die ersten Stockwerke eines Hauses, das Neue Testament baut darauf auf. Beide gehören zusammen und erzählen gemeinsam die Geschichte Gottes mit den Menschen.
Ihr sollt nicht wähnen, daß ich gekommen bin, das Gesetz oder die Propheten aufzulösen; ich bin nicht gekommen, aufzulösen, sondern zu erfüllen.
Jesus selbst betont die Verbindung: Er ist nicht gekommen, das Gesetz und die Propheten aufzulösen.
Häufige Missverständnisse
- „Im Alten Testament ist Gott streng, im Neuen liebevoll.“ Auch das Alte Testament spricht von Gottes Barmherzigkeit (etwa 2. Mose 34: 6 oder Psalm 103), und auch das Neue Testament kennt Gericht. Es ist derselbe Gott.
- „Christen brauchen das Alte Testament nicht.“ Die frühe Kirche hat sich bewusst entschieden, das Alte Testament als Teil der christlichen Bibel zu behalten.
- „Das Neue Testament ersetzt das Alte.“ Nach Römer 9–11 bleibt Gott seinem Bund mit Israel treu.
Womit soll ich anfangen?
Für Einsteiger empfiehlt sich meist das Neue Testament, etwa das Markusevangelium. Aus dem Alten Testament sind die Psalmen, das 1. Buch Mose und die Geschichten von Josef, Rut oder David gute Startpunkte.
Häufige Fragen
Wie viele Bücher hat das Alte Testament?
In evangelischen Bibeln 39, in katholischen 46, weil diese zusätzlich die sogenannten Spätschriften enthalten.
Wie viele Bücher hat das Neue Testament?
27 Bücher – in evangelischen, katholischen und orthodoxen Bibeln gleich.
Was ist der Unterschied zwischen Altem und Neuem Testament?
Das Alte Testament erzählt die Geschichte Gottes mit Israel vor Jesus, das Neue Testament von Jesus Christus und den ersten Christen. Beide zusammen bilden die christliche Bibel.
In welcher Sprache wurde die Bibel geschrieben?
Das Alte Testament überwiegend auf Hebräisch mit einigen aramäischen Teilen, das Neue Testament auf Griechisch.
Weiter: Wie ist die Bibel aufgebaut?, Alle Bücher des Alten Testaments und Alle Bücher des Neuen Testaments.